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Text File  |  1992-08-18  |  9KB  |  183 lines
  1. ------------------------------
  2.  
  3. From: Visualize Whirled Peas <brewer@ACE.ENET.DEC.COM>
  4. Subject: The Feds (In this case the FCC) hits Ham Packet BBS Ops.
  5. Date: Thu, 31 Jan 91 08:55:45 PST
  6.  
  7. ********************************************************************
  8. ***  CuD #3.05: File 6 of 8: The Feds hit Ham Packet BBS Ops.    ***
  9. ********************************************************************
  10.  
  11. -Newsgroups: rec.ham-radio
  12. Subject: FCC Citation of Packet BBSs for Store-and-Forward Msg
  13.  
  14.                    FCC CENSORS/CENSURES PACKET RADIO
  15.                             Tom Clark, W3IWI
  16.                             January 30, 1991
  17.  
  18. Today a number of packet BBSs on the east coast received citations from the
  19. FCC's Norfolk (actually Virginia Beach) Field Office which may well spell
  20. the end to much of amateur packet radio. According to Jim, WA4ONG the
  21. following packet BBSs (and perhaps others) are involved: N3LA, WA3TSW,
  22. KA3CNT, KA3T, WA3ZNW, W3IWI, WA4ONG, WB0TAX and N4HOG [my copy of the
  23. citation has not yet arrived in the mail -- the details in this message are
  24. taken from a copy WA4ONG faxed to me].
  25.  
  26. The letter dated January 25th from Mr. J. J. Freeman, Engineer in Charge at
  27. the Norfolk Office, to WA4ONG states:
  28.  
  29. "I have received a report that indicates you may have operated your amateur
  30.  radio station, call sign WA4ONG, in violation of Section 97.113(a) of the
  31.  Commission's Rules. It appears that you used the Ama-teur Radio Service to
  32.  facilitate the business activity of THE COALITION TO STOP U.SD.
  33.  INTERVENTION IN THE MIDDLE EAST."
  34.  
  35. "Specifically, on or about January 5, 1991 you received a packet radio
  36.  message originated by amateur radio station WA3QNS. You then transmitted
  37.  this packet radio message to another amateur radio station. The message
  38.  was:
  39.  
  40.    { Here appears a copy of the message sent by WA3QNS@N3LA.PA originat-ed
  41.      at 22:22z on Jan.5 with the BID #21035_N3LA, Subject: Call This Number
  42.      ASAP. The message listed the business telephones and fax numbers for
  43.      "The Coalition" as well as a 1-900-xxx-xxxx number to call to
  44.      "register your voice" I won't repeat the bulletin here, because
  45.      repeating the bulletin would make it illegal to send this message! }
  46. (Continued in Part 2)
  47. /EX
  48.  
  49. SB  URGENT@USA < W3IWI  $38141_W3IWI
  50. FCC CITES BBSs FOR @USA MSG (Part 2/4)
  51. R:910131/0445z 38141@W3IWI.MD.USA.NOAM [Balto/Wash MD/DC]
  52.  
  53.                 FCC CENSORS/CENSURES PACKET RADIO cont'd
  54.  
  55. "This activity was a facilitation of the business affairs of the Coali-tion
  56.  to Stop U.S. Intervention in the Middle East and therefor {sic} in
  57.  violation of Section 97.113(a)."
  58.  
  59. The FCC citation then contains the boilerplate demanding a response within
  60. 10 days explaining circumstances and correct actions, and then closing with
  61. a chilling "to determine what, if any, enforcement action is required to
  62. insure current and future rule compliance" and a state-ment that future
  63. transgressions will bring fines and/or license revoca-tion.
  64.  
  65. That's the facts. I'll now discuss some of the implications and recommended
  66. actions.
  67.  
  68.                             THE IMPLICATIONS
  69.  
  70. The implications of the action by the FCC's Norfolk Field Office are
  71. absolutely appalling. What is implied is that each and every station in a
  72. store-and-forward network is responsible for the actual message CONTENT
  73. passing through each node. The BBSs were cited because their calls were in
  74. the message header "audit trail". The  FCC's action states that each BBS
  75. SYSOP is personally responsible for the "correctness" of all messages
  76. merely passing through his system. Here, the W3IWI mail switch handles
  77. about 10,000 messages per month automatically. There is NO WAY that I can
  78. vouch for every bit that passes through!
  79.  
  80. If the FCC had instead gleaned its information from on-the-air monitor-ing,
  81. then all the THENET/NETROM/ROSE/TCPIP/DIGIPEATER switches handling the
  82. message would have been equally culpable! The implication of the FCC action
  83. is that a node control operator must read all information and be prepared
  84. to shut the system down at the first hint of an "inappropriate" message.
  85. It's hard enough to watch the information passing on 1200 BPS links --
  86. imagine the impossibility of "censoring" 56 kBPS or faster channels.
  87. (Continued in Part 3)
  88. /EX
  89.  
  90. SB  URGENT@USA < W3IWI  $38142_W3IWI
  91. FCC CITES BBSs FOR @USA MSG (Part 3/4)
  92. R:910131/0445z 38142@W3IWI.MD.USA.NOAM [Balto/Wash MD/DC]
  93.  
  94.                      THE IMPLICATIONS cont'd
  95.  
  96. In future networks where redundant channels exist, it is quite possible
  97. that a given message will be fragmented and parts of it sent via several
  98. parallel paths. The message may exist as a complete entity only at the ends
  99. of a virtual path. It would be impossible to implement the censor-ship the
  100. FCC seems to be demanding with such a network, so the "legali-ty" will
  101. interfere with development of new technology.
  102.  
  103. Consider another recent development: amateur packet radio satellites.
  104. PACSAT is licensed by the FCC with a US trustee and a cadre of US sy-sops.
  105. PACSAT is, in essence, a flying BBS with the sysops on the ground.  In
  106. order to screen out "offensive" messages, a ground-based SYSOP has to use a
  107. radio channel to verify message CONTENT. But the FCC letter says that the
  108. very act of reading an "offensive" message on the radio is illegal. If the
  109. Norfolk FCC action is allowed to stand, the logical implication is that
  110. PACSATs must be turned off!
  111.  
  112. A number of us have discussed such issues with responsible individuals at
  113. the FCC in Washington ever since the first fledgling days of packet radio.
  114. The signal that the FCC sent was that the sole responsibility for the
  115. CONTENT of a message lays with the ORIGINATOR. The actions of the Norfolk
  116. Office seem to indicate a new policy has been adopted which effectively
  117. kills packet radio.
  118.  
  119. Or -- perhaps -- the Norfolk Engineer in Charge who issued the citations
  120. was offended by the particular message and chose to take out his
  121. frus-trations on all the "King's Messengers" who brought the message to
  122. him?
  123.  
  124.                    W3IWI COMMENTS AND RECOMMENDATIONS
  125.  
  126. It is ironic that the WA3QNS message that brought down the wrath of the FCC
  127. a number of the BBSs that "touched" his message brought a very vocal
  128. response from the packet community informing him that
  129.  
  130.  (1) 1-900-xxx-xxxx are in fact commercial ventures designed to raise
  131.      money and that a call to the number would cost the caller.
  132.  
  133.  (2) The subject message was probably in violation of 97.113(a) and
  134.      probably illegal
  135. (Continued in Part 4)
  136. /EX
  137.  
  138. SB  URGENT@USA < W3IWI  $38143_W3IWI
  139. FCC CITES BBSs FOR @USA MSG (Part 4/4)
  140. R:910131/0445z 38143@W3IWI.MD.USA.NOAM [Balto/Wash MD/DC]
  141.  
  142.               W3IWI COMMENTS AND RECOMMENDATIONS cont'd
  143.  
  144. Personally, I have been silent (but very frustrated) that about the 10% of
  145. bulletins addressed @USA (or @ALLUS, @ALLBBS, etc.) that are in poor taste.
  146. I have grown tired if blather about censorship, First Amendment Rights and
  147. the incredible volumes of hate mail. WA3QNS, by his statements and by the
  148. responses to his statements from other folks, has been one of the causes of
  149. this frustration. I have longed for the return to normalcy with messages on
  150. technical topics and personal communications.  I have found it frustrating
  151. to pay the electric power bill and pay for the W3IWI hardware for others to
  152. engage in marginally offensive "Free Speech". I have wished that the
  153. (ab)users of @USA would have exercised more discretion with
  154. self-censorship.
  155.  
  156. But I have gritted what teeth I have left and avoided being a censor.  Now,
  157. the FCC's CENSURE has left me with no alternative than to be a CENSOR.
  158.  
  159. Until the FCC tells me that I can do otherwise, I will only release @USA
  160. messages that I personally screen and am willing to stake my license on.
  161. The priority on my time is such that I don't expect to have time to screen
  162. @USA bulletins. Any complaints about my decision will be sent to /dev/null.
  163.  
  164. For the vast majority of you who do not abuse the system, I'm sorry that
  165. this situation has come up and that your ability to "fan out" informa-tion
  166. will be hindered. Since there have been very few instances of "offensive"
  167. personal messages, I'll take the risk of keeping all other packet mail
  168. flowing here and I hope the other BBS SYSOPs do likewise.  But PLEASE
  169. exercise self-policing. The BBS SYSOPs don't want to be held responsible
  170. for YOUR words.
  171.  
  172. The ARRL has already been informed about the Norfolk citations. Because of
  173. the potentially devastating impact on all packet radio if the Norfolk
  174. situation is allowed to stand, I anticipate a lot of phone calls to be made
  175. in the next few days!
  176.  
  177. 73 de Tom, W3IWI
  178.  
  179. ********************************************************************
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